Muchos portacontenedores antiguos se mantuvieron operando en 2024, incluso más allá de su vida útil en circunstancias normales. El año pasado, la antigüedad media de los (pocos) portacontenedores que se enviaron a desguace alcanzó un máximo de algo más de 28,6 años, la mayor registrada en 13 años. Los datos de Alphaliner muestran que la antigüedad de los buques desguazados ha variado mucho, dependiendo de la salud del mercado portacontenedor.
En 2007, por ejemplo, el transporte marítimo de contenedores vivió uno de sus periodos más prósperos. Seis años antes, la entrada de China en la OMC había convertido al país en el “taller del mundo”, y el crecimiento aparentemente inagotable de los flujos comerciales entre Oriente y Occidente mantenía la flota mundial a pleno rendimiento. Así, en 2007 sólo se desguazaron 23 buques, con una antigüedad media de 30,5 años.
La crisis de las hipotecas de alto riesgo frenó esta tendencia. Como consecuencia de la recesión económica, la flota de portacontenedores sufrió una reducción en 2009, año en el que se desguazaron muchos buques antiguos. Ese año se desguazaron 208 naves, incluidos 121 que habían superado los 26 años.
Tras unos años y una ligera recuperación, el mercado portacontenedor vivió su peor momento y una prolongada recesión con un exceso de capacidad “sistémico” de la flota hizo que la antigüedad de desguace cayera hasta los 19,2 años.
En los últimos cuatro años, la antigüedad media de desguace de buques se ha mantenido bastante estable en algo más de 28 años. Los volúmenes de desguace, sin embargo, fueron muy bajos, con sólo 18 y seis naves en 2021 y 2022, ya que el auge del transporte marítimo y del e-commerce creó una fuerte demanda de capacidad. El desguace aumentó a 77 buques en 2023, cuando la euforia decayó.
La crisis del Mar Rojo y los desvíos de las rutas marítimas a través del Cabo de Buena Esperanza volvieron a revertir la tendencia en 2024, con lo que los volúmenes de desguace volvieron a bajar y la antigüedad promedio de los buques desguiazdos subió a 28,6 años.
Sobre los desguaces
Basándose exclusivamente en sus características técnicas, los portacontenedores se construyen para operar un mínimo de 25 años. Los armadores suelen pensar en ciclos de renovación de clase, ya que las naves deben pasar por dique seco cada cinco años.
En las dos últimas décadas, los portacontenedores se desguazaron con una antigüedad media global de 24,3 años. Sin embargo, se debe mencionar que con suficiente inversión y cuidado, los buques pueden operar sin inconvenientes hasta los 30 o 35 años.
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