Las empresas estadounidenses que importan bienes de China se esfuerzan por encontrar formas de hacer frente a la amenaza de los aranceles y las implicaciones de políticas comerciales más estrictas en los puertos de Estados Unidos y en su economía. Un ejemplo es el caso de Jimmy Zollo, quien tomó una medida urgente para proteger su empresa emergente de ropa adaptada, Joe & Bella, en caso de que el entonces candidato Donald Trump ganara la Casa Blanca: hacer un pedido de 5.000 camisas a su proveedor en Guangzhou, reporta SCMP.

El caso anterior no es el único. Ante la posibilidad de nuevas escaladas arancelarias, el mayor complejo portuario de Estados Unidos: Los Ángeles-Long Beach se encuentra inundado de productos provenientes de China, mientras los importadores se apresuran antes de que Trump Llegue a la Casa blanca el 20 de enero.

Incluso antes de que Trump ganara las elecciones, la incertidumbre ya se había apoderado de los puertos y los importadores. Muchos están apurados y adelantando los embarques en China mientras intentan navegar por el futuro impredecible. Es probable que el último anuncio arancelario acelere la prisa. “La gente se ha estado preparando durante algún tiempo, y es probable que siga siendo una preocupación para mucha gente”, dijo Gene Seroka, CEO del Puerto de Los Ángeles.

El Puerto de Los Ángeles procesó 905.206 contenedores en octubre, marcando un aumento del 25% con respecto a igual mes de 2023, superando por cuarta mes consecutivo las 900.000 unidades. El puerto está en camino de manejar 10 millones de contenedores en 2024, la segunda vez en sus 116 años de historia, dijo Seroka.

El ejecutivo vinculó parte del aumento en la movilización de contenedores con el retail los y fabricantes que hacen pedidos por adelantado y almacenan bienes como cobertura contra posibles nuevos aranceles.

Reshoring, ¿pero a qué precio’

Trump también anunció aranceles del 25% a todas las importaciones de Canadá y México, y amenazó con aranceles de hasta el 200% a los automóviles fabricados en México, del 60% a las importaciones chinas y del 10% a los bienes de otros países. Pero los economistas advierten sobre el daño que podrían causar esas medidas: aumentar los costos para los consumidores estadounidenses, eliminar empleos e incluso hacer que la economía entre en picada.

Una encuesta reciente de Bloomberg mostró que los economistas esperan que las exportaciones chinas se aceleren al 7% en el último trimestre de 2024, impulsadas por sus clientes que se apresuran a realizar órdenes de importaciones anticipadas ante los cambios previstos.

Esto marca un aumento con respecto al crecimiento del 5% registrado en octubre, antes de las elecciones estadounidenses, y elevaría las exportaciones totales del año a 3,5 billones de dólares, casi igualando el récord establecido en 2022.

La Federación Nacional de Retail, un grupo industrial, ha revisado su pronóstico y espera que los volúmenes de importación de Estados Unidos aumenten un 14% interanual en noviembre, frente a su estimación anterior de solo el 1% antes de las elecciones.

Según Seroka, las medidas anunciadas por Trump «podrían remodelar el panorama comercial global», con «grandes implicaciones» para el Puerto de Los Ángeles y más allá. Los expertos advierten que el enfoque de Trump en el “reshoring» no solo puede reducir las importaciones sino también las exportaciones, lo que podría poner en peligro casi un millón de empleos relacionados con el puerto.

«En Los Ángeles, no estamos saltando por las sombras, pero seguimos esta área particular de la política muy de cerca. Y las implicaciones aquí son grandes», aseguró Seroka.

Mary Lovely, investigadora principal del Instituto Peterson de Economía Internacional, un grupo de expertos en Washington, dijo que la política de reshoring de Trump significa esencialmente que “queremos reducir el flujo de bienes que entran y salen de Estados Unidos” y añadió que “todas estas políticas realmente perjudican a nuestros exportadores. Por lo tanto, por supuesto, eso tiene implicaciones para los empleos en el Puerto de Los Ángeles, pero también para los empleos en todo Estados Unidos, particularmente en la industria manufacturera”, dijo, refiriéndose al uso de insumos que los fabricantes estadounidenses importan de China para producir bienes terminados.